LES ORIGINES DE LA POPULATION
TUNISIENE
La Tunisie, un pays arabe ?
Les
Tunisiens, par on ne sait quel enchantement, semblent vouloir revenir sur leur
passé arabe et se définir comme Arabes. Or, il semble extrêmement réducteur de
réduire la culture tunisienne à l’arabité. Mais ce compromis artificiel repose
sur le désir de se rattacher à un passé glorieux.
Par Habib Sayah.
Par Habib Sayah.
“Nous les Arabes avons fait… Nous les Arabes avons inventé… Nous sommes
fiers d’être Arabes… !” Ces phrases semblent si artificielles dans la bouche
d’un tunisien !
La culture
tunisienne et les tunisiens sont-ils arabes ?
Certes,
l’influence arabe a été grande dans la construction de la culture tunisienne.
Suite aux invasions arabes du 7e siècle, les Arabes ont su éliminer de la
culture tunisienne les vestiges de son passé païen et chrétien. La Tunisie,
avant d’être arabe, a été successivement, phénicienne, carthaginoise ou
punique, province romaine, chrétienne, siège de l’Église d’Afrique. Elle est
ensuite passée sous domination vandale, puis byzantine pour être enfin conquise
par les Arabes.
Les Arabes
ont su imposer leur langue en Tunisie, ainsi que leur religion. En cela, la
Tunisie a été profondément arabe pendant un millénaire, dans la période
médiévale.
La conquête ottomane a permis à la
Tunisie une certaine émancipation. La Tunisie ottomane est devenue, comme
Istanbul, et d’autres cités ottomanes, une terre d’accueil, cosmopolite. La
culture tunisienne a alors été redessinée, non seulement par l’influence
turque, mais également à travers les innombrables vagues d’immigration de
peuples étrangers vers la Tunisie. Tunis, notamment, était un véritable melting
pot dès le 17e siècle. Y cohabitaient et s’y mêlaient des populations aux
origines et aux langues diverses : arabes, juifs sépharades, berbères, maures,
sénégalais, maliens, soudanais, espagnols, siciliens, italiens, sardes,
maltais, français, grecs, chypriotes, turcs, géorgiens, abkhazes, circassiens
et autres peuples du Caucase etc. En cela, la Tunisie était ottomane car elle
ressemblait au reste de l’Empire : mosaïque pluriethnique, multiconfessionnelle
et essentiellement méditerranéenne.
L'arrivée
des Arabes
Quand l'invasion vandale submerge l'Afrique carthaginoise
en 439 et affaiblit la domination latine, les Berbères s'affranchissent dans
les montagnes, ravagent et incendient les villes. Le royaume vandale sera
reconquis par Bélisaire (533), mais les Byzantins
s'épuisent à
lutter contre les incursions des indigènes et les révoltes locales; en 648, le patrice Grégoire se
proclame roi à Sufetula. Et c'est cette année même que surviennent les premiers
envahisseurs arabes conduits par Abdallah. Grégoire est vaincu et tué, la
Byzacène
et l'Afrique
proconsulaire sont rançonnées. En 662, les Arabes reparaissent avec Moawiya et
vont jusqu'à Bizerte. En 665, ils reparaissent et conquièrent Djerba. En 670, Okba s'installe au
coeur du pays et fonde la capitale arabe, Kairouan. Il périt en combattant le
Berbère Koçaïlah (683), mais est vengé par Kohaïr-ibn-Kaïs (688). Enfin Hassan-ibn-es-Noman s'empare
de Carthage, de Bizerte, achève la
conquête musulmane (698).
L'histoire de la Tunisie
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et régissait
plus ou moins les indigènes et les métis Liby-phéniciens des rives de la
Medjerda (Bagradas) et du Sahel. Après la conquête romaine (146), son pays fut divisé
entre le royaume de Numidie et la province romaine d'Afrique dont le
chef-lieu fut Utique . Carthage, mieux
située, fut reconstruite et redevint métropole sous l'Empire.
Ce qui allait devenir la Tunisie connut alors une richesse légendaire;
les principales villes furent Hippo Zarytas (Bizerte). Vaga (Béja), Bualla Regia, Thugga (Dougga)
), Hadrumetum
(Sousse), Thapsus, Thysdrus (El-Djem), Ruspa, Tinae, Tacape (Gabès), etc. On
la divisa en deux provinces : au Nord, la Zeugitane (Byzacium),
région du Sahel, appelée aussi Emporium, dont le gouverneur habitait Hadrumetum.
L'aménagement des eaux, la culture méthodique avec double labour et
fumure, firent de la Tunisie le grenier de Rome, terre du blé et des olives.
Son port méridional de Gightis recevait les caravanes du Soudan. Les guerres
du temps des Gordiens (238), l'incursion des Maures sous Valérien, les révoltes d'Aradion que tuaProbus, de Julianus (293), de Domitius
Alexandre (308-11), tour à tour proclamés à Carthage, de l'indigène Firmus, de son frère
Gildon, du comte Héraclien (413), ducomte Boniface (417), préparent l'invasion vandale. La future Tunisie fait ensuite
partie de l'empire d'Orient sous Justinien (533) et ses successeurs. Les premières
incursions arabes ont lieu à partir de 638; soixante ans plus tard, leur conquête
du pays est achevé. Il est intégré au vaste empire des Califes. S'y succèderont les dynasties
des Aghlabites de Kairouan (800), des Fatimides (909), puis des Zéirites ou Zirides (972), et des
Almohades (1160).
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